Nous élevons une
cinquantaine de vaches
gasconnes, la race
locale, à la robe grise
et aux yeux
joliment maquillés.

Oui, vraiment "joliment maquillée!"
mais quand même très rustique
et adaptée aux difficiles conditions
de la montagne (climat,
terrains escarpés, végétation ligneuse,...)

Le tintement des cloches permet de retrouver
le troupeau dans le brouillard.
En été, le troupeau collectif pacage sur des centaines
d'hectares et, s'il y a de la brume, il est impossible de le
repérer sans les cloches. Chaque propriétaire décore
ses colliers "à sa façon", ce qui permet au premier coup
d'oeil et même de loin de savoir à qui est une vache.

Au cours de l'hiver, naissent les veaux à la robe
rousse. Le pelage gris n'apparaîtra que vers 4 mois.
La montée en estive ayant lieu en Mai, les veaux
seront alors assez débrouillards pour suivre leur
mère dans ces terrains difficiles.

Le veau tête tout le lait de la vache . Il n'y a pas de traite.
En hiver, des petits abris en bois sont à leur disposition,
mais au premier rayon de soleil, on se promène!
Du bon lait chaud, ça fait quand même du bien!

Petit matin dans les prés à Unac

La bonne herbe tendre et sucrée du printemps

La neige a fondu. Fin mai, c'est l'époque
de la transhumance. Le troupeau restera en
estive jusque fin octobre.
Nous transhumons à pied et nos collègues
des coteaux ariégeois arrivent en camion.

En été, le troupeau pâture en haute
montagne, avec les vaches du village.
Ces ont les dents de ce troupeau de 350 vaches
qui entretiennent notre estive
et font reculer la broussaille

Brice, le vacher, amoureux de la
montagne et des animaux.
Il reste 5 mois par an en
montagne, à plusieurs heures de
marche du village

.

Certains soirs, le troupeau se regroupe autour de la
cabane, lorsqu'il pacage dans le secteur.
Les autres soirs, il dort seul au milieu de la montagne.
Brice devra se lever très tôt pour arriver au troupeau
avant le jour et lui "donner la direction" pour la journée,
selon la zone qu'il a décidé de lui faire pacager .

Brice surveille le troupeau

Insolente!
Pour la garde des troupeaux, vachers
et bergers sont aidés par leurs chiens.
Ici, un labbrit, le berger des Pyrénées mais
ce peut être un border colie (surtout pour
les brebis) ou, souvent, un simple bâtard.

De mai à octobre, le vacher vit dans les cabanes
pastorales parsemées dans la montagne
pour permettre au troupeau de
pacager et d'entretenir ces vastes espaces
qui, sinon, s'embroussailleraient rapidement .
Une même estive peut compter 2 ou 3 cabanes
utilisées alternativement

Même modernisée et très jolie,
en pierre ou en bois,
la cabane reste un abri sommaire
et aussi un lieu de rencontre:
le détour par la cabane pour saluer
berger ou vacher reste un
incontournable pour les
randonneurs.

Les brebis pacagent les
territoires les plus hauts et escarpés.
Aussi habiles que des isards, elles
utilisent au mieux tous les territoires
caillouteux. Les vaches pacagent plus
bas, sur les terrains plus accessibles,
à l'herbe plus tendre.

L'hiver, les vaches mangent du foin. miam...miam....
distribué à volonté pour affronter les
rigueurs hivernales.

Les vaches restent à Appy
d'octobre à mai: au menu,
herbe des prés ou foin.

Et à Appy (1000 m), l'hiver est rude!
La neige c'est très beau mais
ça ne facilite pas le travail!

2 fois par jour, distribution de
farine d'orge et de fèverole
.... un vrai régal!
Chez nous, le système de
distribution automatique
s'appelle Yves et il ne tombe
pas souvent en panne!
La phase d'engraissement
dure 2 à 5 mois. Elle est
indispensable pour obtenir une
viande persillée et moëlleuse
et faire ressortir les qualités de
la viande de la race gasconne.
.

Les animaux destinés à la vente sont
engraissés avec de la farine d'orge
(pour l’énergie) et de fèverole
(pour les protéines) .

Nous n'utilisons ni ensilage, ni granulés
produits par les usines d'aliments ,
seulement du grain d’origine locale
et de l'herbe

le moulin à farine, un vieil outil
rudimentaire mais efficace!

En hiver, le départ des animaux n'est pas toujours très simple!
Ce 15 novembre, pour emmener les veaux à Pamiers,
il a fallu tirer le véhicule avec le tracteur.